8.Every Journey Starts with a Planned Route... But will the End Result Match the Original?
As you can probably imagine, the further away a destination is on the timeline, the more vague the plan becomes. Stages 1 and 2 are fairly solid. Stage 3 has some incredibly rigid waypoints that we absolutely must hit at specific times of the year. Meanwhile, Stages 4 and 5 currently amount to: "How do we stay as warm as possible?" given we will likely roll into those regions dead in the middle of winter.
Let’s see if the maps and explanations below make any logical sense.
Stage 1: South East Asia
Let’s be honest, this stage is entirely about the food. Who doesn't get excited about that? We basically decided on a bike trip through this region purely to justify eating eight or nine meals a day.
We fly into Jakarta on August 3rd. While we briefly flirted with the idea of flying into Bali to see more of Indonesia, it was outrageously expensive. Plus, the coolest thing we’d be missing out on is the Komodo Dragons, which are further east of Bali anyway. So, scratch that, Jakarta it is. Who wouldn't want to start a cycling odyssey in one of the most populated, traffic-dense urban expanses on Earth?
We reckon it’ll take about five weeks to cycle up Sumatra before catching a ferry to Malaysia. Why are we skipping Singapore? Money. No other reason, really. The place is expensive, and we won’t have full-time jobs for the next two years.
Pretty quickly we’ll hit KL, where with any luck, we’ll see my sister and her partner for a few days. A prime opportunity to let the saddle sores heal, perhaps?
From there, we’ll head east to avoid the rainy season, which brutally hits the west coast at that time, and we will look to do some diving. Then, we’ll head up the east coast and cross into Thailand. We think September will be consumed by this stretch. From here, there is really only one way to go: north! We'll hook around the corner and hit Bangkok, the only place on this entire leg we’ve actually been to before.
How long we stay is a bit of a "let's see" situation, but likely all of October. Did I mention this is exactly when we have absolutely no choice but to be hammered by the rainy season? Fun.
Then it's east into Cambodia, hoping to spend November exploring ruins, hills, and whatever else we can stumble across. By early December, we should roll into southern Vietnam to meet up with my parents in Ho Chi Minh City for a two-week break. I would say this will be prime "saddle sore healing time," but by this point, I fully expect to have developed hardened nubs of keratinised skin. It’s like intergenerational trauma, it just never really heals. Anyway, drama over, it'll be back on the bike to push up the coast of Vietnam through December and most of January. Stage 1: complete.
Stage 2: China
This leg is bloody exciting. It could genuinely be anything. I’m fully expecting world-class culinary masterpieces, followed immediately by cat soup. I’m expecting jaw-dropping, pristine mountain views, followed by smog-covered supercities. I’m expecting immaculate tarmac with wide shoulders, followed by narrow, terrifying, winding mountain passes. Basically, we have absolutely no idea what's coming, and I am more than happy about that. Bring it on.
The rough timeline involves crossing into Yunnan province in late January or early February, then making our way up to Sichuan about a month later. Maybe we'll hit Xi'an sometime in March. It is incredibly vague because we just don't know. We don’t want to push north too quickly because the region will just be coming out of winter and parts will be brutally cold. Easy does it.
With that in mind, we aim to hit the Beijing and Datong area around mid-April. This leaves us perfectly positioned to cross into Mongolia in late April or early May. The mathematically astute among you will have noticed that this totals three months in China. Guess how long we are actually expecting to get on a tourist visa? Yep. Let's see how that plays out. If we somehow secure a longer visa, we might extend the route just a little bit. Stage 2 in the books.
Stage 3: Central Asia
If I'm being completely honest, this is the stage I am most excited about. I fell in love with the absolute romance of travelling through this section of the world almost twenty years ago, and the obsession never left me. There are arguably more mountains than people. Perfect. Will I be let down by holding such astronomically high expectations? I'm entirely willing to find out.
That said, the opening act of this stage is a little less mountainous. It's the Gobi Desert. So, we need to survive that first. We really don’t want to arrive here any earlier than May because the desert nights will still plunge close to freezing. This may well be the toughest section of our entire trip. It’ll be cold, relatively flat (admittedly good for the legs, but devastating for the mind), and will involve incredibly long sections without any option to resupply. This will likely be the first time on the trip where food will be neither interesting, exciting, nor tasty. This all culminates in a fairly frantic four weeks to cycle the 2,000km minimum required to cross Mongolia.
Now, any geography nerds reading this will know that Mongolia and Kazakhstan do not actually share a border. That brings us to our next chess move. To bridge the gap, we either have to head north for a short stint through Russia, or head south for a quick reacquaintance with China. Those same geography nerds will know that this specific province of China, Xinjiang, is very heavily monitored and brings some serious logistical challenges. Russia, on the other hand, brings entirely different geopolitical headaches. It'll probably end up being China, but like all of these plans, let’s see when we get closer.
Either way, it’ll be a week or so of hard riding before we hit eastern Kazakhstan and, I never thought I’d say this, return to relative civilisation.
Calendar-wise, this puts us arriving around mid-June. Dare I say it, this is where the real fun starts. Hopefully, our entire summer will be spent in countries ending in -stan, surrounded by epic mountain peaks and endless downhills. Okay, the downhill part is probably more optimistic than realistic, but the vision makes me smile regardless. I can’t wait.
We’ve budgeted about three weeks to drop down and cross into Kyrgyzstan. We’re then giving ourselves a full month there, followed by another month in Tajikistan. I almost don’t want to type out any more of my expectations for this section in case I jinx it, but practically our entire trip itinerary up to this point has been engineered around this exact two-month summer window in these two countries to tackle the Pamir Highway. Note to self: we must absolutely service the bikes before we start this section. There isn't much in the way of bike mechanics out in the wilderness.
Will we dip our toes into Afghanistan? I would really like to, but like everything else on this list: let's see.
This leaves us rolling into Uzbekistan by September. Perfect timing, really, as July and August are supposed to be deathly hot, so we should just miss the worst of the scorching heat.
From there, we need to get across to Azerbaijan, but there is a giant, metaphorical imaginary wall in the way. Therefore, we have no choice but to prepare for a few wildly different possibilities to cross the Caspian region:
Option 1: Head south through Turkmenistan, into Iran, and up into Azerbaijan (orange).
Option 2: Ride the entire length of Uzbekistan, back into Kazakhstan, up through Russia, and drop down south into Azerbaijan (blue).
Option 3: Attempt to cross the Caspian Sea via a cargo ferry from either Turkmenistan or Kazakhstan ports (green).
Naturally, all three options have massive drawbacks. Option 1 currently looks entirely impossible due to regional conflict (but hey, we aren’t planning on getting there until October 2027, so who knows what the world looks like then). Option 2 involves an incredible amount of simply mind-numbing, boring terrain, plus, some would argue Russia isn't the easiest country to obtain a visa for on a cycling holiday. Option 3 looks fantastic on paper. The main problem is that the ferry doesn’t operate on paper. It is a large, highly unreliable vessel that arrives and leaves entirely when it feels like it. That, and from what I can gather, it currently isn’t carrying foot passengers at all. But again - October 2027? Who knows.
One way or another, we will crack that imaginary wall and put Stage 3 to bed.
Stage 4: Caucasus and Turkey
Optimistically, we’ll roll into Azerbaijan by mid-October and battle our way through Armenia, Georgia, and onto Turkey in about six weeks. I would love to linger longer, but the regional winter weather forecasts tell a very different, deeply chilling story.
The strategy here is basic: get into Turkey and aggressively hug the Black Sea coast for the entirety of December. According to my calculations, this is the only geographical pocket where we can ride without completely freezing our tits off. We’re budgeting a full two months for Turkey, which will undoubtedly include a significant number of "thawing out" stops to slow us down. If we survive the frostbite, this will have us wrapping up Stage 4 (and our entire time in Asia) by the beginning of February 2028.
Stage 5: Europe
Look, I am fully aware that our mental states will be completely fried by early 2028 after such a massive stint in Asia. But right now, as I type this in the comfort of a flat, we are leaving Europe for a reason! We’ve lived here, we’ve travelled around here, and frankly, we are desperate to see something entirely different.
As a result, the European leg is currently a complete afterthought. Nevertheless, based on sheer survival instincts, here is what is most likely to happen:
We will be thoroughly miserable and cold by February, so we’ll likely drop straight down into Greece, heading as far south as possible just to chase something resembling sunlight and ambient warmth. By the time March transitions into April, and our core temperatures return to normal, we might be brave enough to head north along the Adriatic coast, weaving through Albania, Montenegro, and Bosnia & Herzegovina, before hitting Dubrovnik to catch a ferry to Italy.
Why Italy? Because we are helpless slaves to our stomachs, and we love the food. The plan here is to take our sweet time eating our way north. Maybe we arrive in Italy in April and drag it out until late May. There are simply too many local restaurants and vineyards to ignore. Eventually, we’ll cross into France, possibly via Switzerland, and head toward the painfully familiar ferry docks of Calais.
If the bikes haven't snapped in half, that should have us rolling back into England around June 2028, just a couple of months shy of a full two years on the road.
The Final Verdict
So, what do you reckon? Can we actually pull this off?
We are looking at a minimum of 30,000 kilometres and upwards of 20 countries. But forget the grand totals. The real, mathematically terrifying questions we need to ponder are:
How many punctures are we going to rack up?
How many times will we get violent food poisoning?
How many times will one of us want to pack it in and buy a plane ticket home?
And exactly how many times will Bianca completely lose feeling in her toes?
Place your bets now.
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VERSÃO EM PORTUGUÊS
Toda jornada começa com uma rota planejada... Mas o resultado final corresponderá ao original?
Com a partida marcada para daqui a apenas uma semana, achei melhor conversarmos sobre a rota planejada. No papel, essa jornada monumental pode ser dividida em cinco etapas.
Como você deve imaginar, quanto mais distante um destino está na linha do tempo, mais vago fica o plano. As etapas 1 e 2 estão bem definidas. A etapa 3 tem alguns pontos de passagem extremamente rígidos que precisamos alcançar em épocas específicas do ano. Já as etapas 4 e 5 resumem-se, por enquanto, à pergunta: "Como nos manter o mais aquecidos possível?", visto que provavelmente chegaremos a essas regiões bem no meio do inverno.
Vamos ver se os mapas e as explicações abaixo fazem sentido.
Etapa 1: Sudeste Asiático
Vamos ser sinceros: o foco total desta etapa é a comida. Quem não se empolga com isso? Basicamente, decidimos fazer uma viagem de bicicleta por essa região apenas para justificar comer oito ou nove vezes por dia.
Chegaremos a Jacarta de avião dia 3 de agosto. Embora tenhamos cogitado voar para Bali para conhecer melhor a Indonésia, o custo era exorbitante. Além disso, a atração mais legal que perderíamos seriam os dragões-de-komodo, que ficam longe mesmo assim, mais a leste de Bali. Então, descartamos essa ideia; ficamos com Jacarta. Quem não gostaria de começar uma odisseia de bicicleta em uma das áreas urbanas mais populosas e com o trânsito mais intenso do planeta?
Estimamos que levaremos cerca de cinco semanas pedalando por Sumatra antes de pegar uma balsa para a Malásia. Por que vamos pular Singapura? Dinheiro. Não há outro motivo, de verdade. O lugar é caro, e não teremos empregos fixos nos próximos dois anos.
Logo chegaremos a Kuala Lumpur (KL), onde, com sorte, encontraremos minha irmã e o companheiro dela por alguns dias. Uma ótima oportunidade para deixar as assaduras do banco da bicicleta cicatrizarem, talvez?
De lá, seguiremos para o leste para evitar a estação chuvosa, que castiga a costa oeste nessa época, e aproveitaremos para fazer alguns mergulhos de scuba. Depois, subiremos pela costa leste e cruzaremos a fronteira com a Tailândia. Acreditamos que esse trecho ocupará todo o mês de setembro. Daqui, só há um caminho a seguir: para o norte! Vamos contornar a rota e chegar a Bangkok, o único lugar de todo este trecho onde já estivemos antes.
Quanto tempo ficaremos lá é algo que vamos decidir na hora, mas provavelmente passaremos todo o mês de outubro. Já mencionei que é exatamente nessa época que não teremos escolha a não ser enfrentar em cheio a temporada de chuvas? Que maravilha.
Depois, seguimos para o leste, rumo ao Camboja, esperando passar novembro explorando ruínas, colinas e o que mais encontrarmos pelo caminho. No início de dezembro, devemos chegar ao sul do Vietnã para encontrar meus pais na Cidade de Ho Chi Minh e fazer uma pausa de duas semanas. Eu diria que esse seria o momento ideal para curar as assaduras e dores de tanto tempo no banco, mas, a essa altura, imagino que já terei desenvolvido calos grossos de pele queratinizada. É como um trauma geracional: simplesmente nunca cicatriza de verdade. Enfim, chega de drama; depois voltamos para a bike e subimos a costa do Vietnã durante dezembro e a maior parte de janeiro. Etapa 1: concluída.
Etapa 2: China
Este trecho é incrivelmente empolgante. Tudo pode acontecer. Espero encontrar obras-primas culinárias de nível mundial, seguidas imediatamente por sopa de gato. Espero vistas de montanhas imaculadas e de cair o queixo, seguidas por supercidades cobertas de poluição. Espero ter asfalto impecável com acostamentos largos, seguido por passagens de montanha estreitas, sinuosas e aterrorizantes. Basicamente, não temos a menor ideia do que esperar, e estou muito feliz com isso. Que venha o desafio.
O cronograma previsto envolve entrar na província de Yunnan no final de janeiro ou início de fevereiro e, cerca de um mês depois, seguir para Sichuan. Talvez cheguemos a Xi'an em algum momento de março. Tudo é muito vago porque simplesmente não sabemos. Não queremos subir para o norte rápido demais, pois a região estará saindo do inverno e algumas partes ainda estarão com um frio brutal. Vamos com calma.
Com isso em mente, pretendemos chegar à região de Pequim e Datong por volta de meados de abril. Isso nos deixa em uma posição perfeita para cruzar a fronteira com a Mongólia no final de abril ou início de maio. Os mais atentos à matemática já devem ter percebido que isso totaliza três meses na China. Adivinhe quanto tempo realmente esperamos conseguir com um visto de turista? Pois é. Vamos ver no que dá. Se por acaso conseguirmos um visto de maior duração, talvez estenderemos um pouco o roteiro. Etapa 2 concluída.
Etapa 3: Ásia Central
Para ser totalmente sincero, esta é a etapa que mais me empolga. Me apaixonei pelo fascínio romântico de viajar por essa parte do mundo há quase vinte anos, e essa obsessão nunca me abandonou. Pode-se dizer que há mais montanhas do que pessoas. Perfeito. Será que vou me decepcionar por nutrir expectativas tão elevadas? Estou totalmente disposto a descobrir.
Dito isso, o ato inicial desta etapa é um pouco menos montanhoso. Trata-se do Deserto de Gobi. Portanto, precisamos sobreviver a essa parte primeiro. Não queremos de jeito nenhum chegar lá antes de maio, pois as noites no deserto ainda registram temperaturas próximas a zero grau. Esta pode muito bem ser a parte mais difícil de toda a nossa viagem. Vai fazer frio, relativamente plano (o que é bom para as pernas, admito, mas devastador para a mente) e envolverá trechos incrivelmente longos sem qualquer opção de reabastecimento. Provavelmente será a primeira vez na viagem em que a comida não será interessante, empolgante nem saborosa. Tudo isso culmina em quatro semanas bastante frenéticas pedalando os 2.000 km mínimos necessários para atravessar a Mongólia.
Bem, os aficionados por geografia que estiverem lendo isto sabem que a Mongólia e o Cazaquistão não fazem fronteira entre si. Isso nos leva à nossa próxima jogada de xadrez. Para cobrir essa lacuna, temos de seguir para o norte, passando brevemente pela Rússia, ou para o sul, reencontrando brevemente a China. Esses mesmos aficionados por geografia sabem que essa província específica da China, Xinjiang, é fortemente monitorada e apresenta desafios logísticos sérios. A Rússia, por outro lado, traz dores de cabeça geopolíticas completamente diferentes. Provavelmente acabaremos escolhendo a China, mas, como acontece com todos esses planos, vamos ver como as coisas se desenrolam quando estivermos mais perto.
De qualquer forma, será cerca de uma semana de pedalada intensa antes de chegarmos ao leste do Cazaquistão e (nunca pensei que diria isso) retornarmos a uma relativa civilização.
Em termos de calendário, isso significa que chegaremos por volta de meados de junho. Ouso dizer que é aqui que a verdadeira diversão começa. Espero que passemos todo o verão em países terminados em "-stão", cercados por picos de montanhas épicos e descidas intermináveis. Tudo bem, a parte das descidas é provavelmente mais otimista do que realista, mas a ideia me faz sorrir de qualquer maneira. Mal posso esperar.
Reservamos cerca de três semanas para descer e cruzar a fronteira com o Quirguistão. Depois, planejamos passar um mês inteiro lá, seguido por outro mês no Tajiquistão. Quase não quero escrever mais sobre minhas expectativas para esse trecho, com medo de atrair má sorte, mas praticamente todo o nosso itinerário de viagem até agora foi planejado em torno dessa janela de dois meses de verão nesses dois países para encarar a Rodovia do Pamir. Lembrete para mim mesmo: precisamos fazer uma revisão completa nas bicicletas antes de começar esse trecho. Não há muitas opções de mecânica de bicicletas em meio à natureza selvagem.
Será que vamos dar um pulo no Afeganistão? Eu gostaria muito, mas, como tudo nesta lista: vamos ver. Isso significa que chegaremos ao Uzbequistão por volta de setembro. O momento é perfeito, na verdade, já que julho e agosto costumam ser meses de calor extremo; assim, devemos escapar do pior do calor abrasador.
De lá, precisamos atravessar até o Azerbaijão, mas há uma enorme parede imaginária e metafórica no caminho. Portanto, não temos escolha a não ser nos preparar para algumas possibilidades bem distintas de cruzar a região do Cáspio:
Opção 1: Seguir para o sul através do Turcomenistão, entrar no Irã e subir até o Azerbaijão (laranja).
Opção 2: Percorrer toda a extensão do Uzbequistão, voltar ao Cazaquistão, subir pela Rússia e descer em direção ao Azerbaijão (azul).
Opção 3: Tentar atravessar o Mar Cáspio em uma balsa de carga, partindo de portos do Turcomenistão ou do Cazaquistão (verde).
Naturalmente, as três opções apresentam grandes desvantagens. A Opção 1 parece totalmente inviável no momento devido a conflitos regionais (mas, ei, só planejamos chegar lá em outubro de 2027, então quem sabe como o mundo estará nessa época). A Opção 2 envolve uma quantidade incrível de terreno monótono e entediante; além disso, há quem diga que a Rússia não é o país mais fácil para se obter visto em uma viagem de bicicleta. A Opção 3 parece fantástica no papel. O problema principal é que a balsa não opera "no papel". É uma embarcação grande e extremamente pouco confiável, que chega e parte totalmente ao bel-prazer. Isso sem contar que, pelo que sei, ela não está transportando pedestres atualmente. Mas, novamente: outubro de 2027? Quem sabe.
De uma forma ou de outra, vamos superar essa barreira imaginária e concluir a Etapa 3.
Etapa 4: Cáucaso e Turquia
Sendo otimista, chegaremos ao Azerbaijão em meados de outubro e seguiremos viagem pela Armênia e Geórgia até a Turquia, num percurso de cerca de seis semanas. Eu adoraria ficar mais tempo, mas as previsões meteorológicas para o inverno da região contam uma história bem diferente e gelada.
A estratégia aqui é simples: entrar na Turquia e seguir bem rente à costa do Mar Negro durante todo o mês de dezembro. Pelos meus cálculos, essa é a única área geográfica onde conseguiremos pedalar sem congelar até os ossos. Estamos planejando passar dois meses inteiros na Turquia, o que sem dúvida incluirá um número considerável de paradas para "nos descongelar" e reduzir o ritmo. Se sobrevivermos ao frio intenso, concluiremos a Etapa 4 (e todo o nosso período na Ásia) no início de fevereiro de 2028.
Etapa 5: Europa
Olha, tenho plena consciência de que nossas mentes estarão totalmente esgotadas no início de 2028, depois de tanto tempo na Ásia. Mas, neste momento (enquanto escrevo isto no conforto de um apartamento), estamos deixando a Europa por um motivo! Já moramos aqui, já viajamos por aqui e, francamente, estamos ansiosos para ver algo completamente diferente.
Por isso, a etapa europeia é, no momento, algo que nem sequer estamos planejando com detalhes. Ainda assim, movidos pelo puro instinto de sobrevivência eis o cenário mais provável:
Estaremos morrendo de frio e miséria lá por fevereiro; por isso, provavelmente desceremos direto para a Grécia, indo o mais para o sul possível apenas para buscar algo que lembre a luz do sol e um clima mais ameno. Quando março der lugar a abril e a temperatura dos nossos corpos voltar ao normal, talvez tenhamos coragem suficiente para seguir para o norte pela costa do Adriático, passando pela Albânia, Montenegro e Bósnia e Herzegovina, antes de chegar a Dubrovnik, na Croácia para pegar uma balsa rumo à Itália.
Por que a Itália? Porque somos escravos do nosso estômago e amamos a comida de lá. O plano é ir subindo para o norte sem pressa, aproveitando cada refeição. Talvez cheguemos à Itália em abril e fiquemos por lá até o final de maio. Simplesmente há restaurantes e vinícolas demais para ignorar. Por fim, cruzaremos a fronteira com a França, possivelmente passando pela Suíça, e seguiremos em direção aos terminais de balsa de Calais, na França, um lugar que conhecemos dolorosamente bem.
Se as bikes não se partirem ao meio, deveremos estar de volta à Inglaterra por volta de junho de 2028, faltando apenas alguns meses para completarmos dois anos na estrada.
O Veredito Final
E então, o que você acha? Será que vamos conseguir?
Estamos falando de um percurso de pelo menos 30.000 quilômetros e mais de 20 países. Mas esqueça os números totais. As perguntas reais (e matematicamente aterrorizantes) sobre as quais precisamos refletir são:
Quantos pneus furados vamos acumular?
Quantas vezes teremos uma intoxicação alimentar violenta?
Quantas vezes um de nós vai querer largar tudo e comprar uma passagem de avião para casa?
E exatamente quantas vezes a Bianca vai perder totalmente a sensibilidade dos dedos dos pés?
Façam suas apostas.
Com a partida marcada para daqui a apenas uma semana, achei melhor conversarmos sobre a rota planejada. No papel, essa jornada monumental pode ser dividida em cinco etapas.
Como você deve imaginar, quanto mais distante um destino está na linha do tempo, mais vago fica o plano. As etapas 1 e 2 estão bem definidas. A etapa 3 tem alguns pontos de passagem extremamente rígidos que precisamos alcançar em épocas específicas do ano. Já as etapas 4 e 5 resumem-se, por enquanto, à pergunta: "Como nos manter o mais aquecidos possível?", visto que provavelmente chegaremos a essas regiões bem no meio do inverno.
Vamos ver se os mapas e as explicações abaixo fazem sentido.
Etapa 1: Sudeste Asiático
Vamos ser sinceros: o foco total desta etapa é a comida. Quem não se empolga com isso? Basicamente, decidimos fazer uma viagem de bicicleta por essa região apenas para justificar comer oito ou nove vezes por dia.
Chegaremos a Jacarta de avião dia 3 de agosto. Embora tenhamos cogitado voar para Bali para conhecer melhor a Indonésia, o custo era exorbitante. Além disso, a atração mais legal que perderíamos seriam os dragões-de-komodo, que ficam longe mesmo assim, mais a leste de Bali. Então, descartamos essa ideia; ficamos com Jacarta. Quem não gostaria de começar uma odisseia de bicicleta em uma das áreas urbanas mais populosas e com o trânsito mais intenso do planeta?
Estimamos que levaremos cerca de cinco semanas pedalando por Sumatra antes de pegar uma balsa para a Malásia. Por que vamos pular Singapura? Dinheiro. Não há outro motivo, de verdade. O lugar é caro, e não teremos empregos fixos nos próximos dois anos.
Logo chegaremos a Kuala Lumpur (KL), onde, com sorte, encontraremos minha irmã e o companheiro dela por alguns dias. Uma ótima oportunidade para deixar as assaduras do banco da bicicleta cicatrizarem, talvez?
De lá, seguiremos para o leste para evitar a estação chuvosa, que castiga a costa oeste nessa época, e aproveitaremos para fazer alguns mergulhos de scuba. Depois, subiremos pela costa leste e cruzaremos a fronteira com a Tailândia. Acreditamos que esse trecho ocupará todo o mês de setembro. Daqui, só há um caminho a seguir: para o norte! Vamos contornar a rota e chegar a Bangkok, o único lugar de todo este trecho onde já estivemos antes.
Quanto tempo ficaremos lá é algo que vamos decidir na hora, mas provavelmente passaremos todo o mês de outubro. Já mencionei que é exatamente nessa época que não teremos escolha a não ser enfrentar em cheio a temporada de chuvas? Que maravilha.
Depois, seguimos para o leste, rumo ao Camboja, esperando passar novembro explorando ruínas, colinas e o que mais encontrarmos pelo caminho. No início de dezembro, devemos chegar ao sul do Vietnã para encontrar meus pais na Cidade de Ho Chi Minh e fazer uma pausa de duas semanas. Eu diria que esse seria o momento ideal para curar as assaduras e dores de tanto tempo no banco, mas, a essa altura, imagino que já terei desenvolvido calos grossos de pele queratinizada. É como um trauma geracional: simplesmente nunca cicatriza de verdade. Enfim, chega de drama; depois voltamos para a bike e subimos a costa do Vietnã durante dezembro e a maior parte de janeiro. Etapa 1: concluída.
Etapa 2: China
Este trecho é incrivelmente empolgante. Tudo pode acontecer. Espero encontrar obras-primas culinárias de nível mundial, seguidas imediatamente por sopa de gato. Espero vistas de montanhas imaculadas e de cair o queixo, seguidas por supercidades cobertas de poluição. Espero ter asfalto impecável com acostamentos largos, seguido por passagens de montanha estreitas, sinuosas e aterrorizantes. Basicamente, não temos a menor ideia do que esperar, e estou muito feliz com isso. Que venha o desafio.
O cronograma previsto envolve entrar na província de Yunnan no final de janeiro ou início de fevereiro e, cerca de um mês depois, seguir para Sichuan. Talvez cheguemos a Xi'an em algum momento de março. Tudo é muito vago porque simplesmente não sabemos. Não queremos subir para o norte rápido demais, pois a região estará saindo do inverno e algumas partes ainda estarão com um frio brutal. Vamos com calma.
Com isso em mente, pretendemos chegar à região de Pequim e Datong por volta de meados de abril. Isso nos deixa em uma posição perfeita para cruzar a fronteira com a Mongólia no final de abril ou início de maio. Os mais atentos à matemática já devem ter percebido que isso totaliza três meses na China. Adivinhe quanto tempo realmente esperamos conseguir com um visto de turista? Pois é. Vamos ver no que dá. Se por acaso conseguirmos um visto de maior duração, talvez estenderemos um pouco o roteiro. Etapa 2 concluída.
Etapa 3: Ásia Central
Para ser totalmente sincero, esta é a etapa que mais me empolga. Me apaixonei pelo fascínio romântico de viajar por essa parte do mundo há quase vinte anos, e essa obsessão nunca me abandonou. Pode-se dizer que há mais montanhas do que pessoas. Perfeito. Será que vou me decepcionar por nutrir expectativas tão elevadas? Estou totalmente disposto a descobrir.
Dito isso, o ato inicial desta etapa é um pouco menos montanhoso. Trata-se do Deserto de Gobi. Portanto, precisamos sobreviver a essa parte primeiro. Não queremos de jeito nenhum chegar lá antes de maio, pois as noites no deserto ainda registram temperaturas próximas a zero grau. Esta pode muito bem ser a parte mais difícil de toda a nossa viagem. Vai fazer frio, relativamente plano (o que é bom para as pernas, admito, mas devastador para a mente) e envolverá trechos incrivelmente longos sem qualquer opção de reabastecimento. Provavelmente será a primeira vez na viagem em que a comida não será interessante, empolgante nem saborosa. Tudo isso culmina em quatro semanas bastante frenéticas pedalando os 2.000 km mínimos necessários para atravessar a Mongólia.
Bem, os aficionados por geografia que estiverem lendo isto sabem que a Mongólia e o Cazaquistão não fazem fronteira entre si. Isso nos leva à nossa próxima jogada de xadrez. Para cobrir essa lacuna, temos de seguir para o norte, passando brevemente pela Rússia, ou para o sul, reencontrando brevemente a China. Esses mesmos aficionados por geografia sabem que essa província específica da China, Xinjiang, é fortemente monitorada e apresenta desafios logísticos sérios. A Rússia, por outro lado, traz dores de cabeça geopolíticas completamente diferentes. Provavelmente acabaremos escolhendo a China, mas, como acontece com todos esses planos, vamos ver como as coisas se desenrolam quando estivermos mais perto.
De qualquer forma, será cerca de uma semana de pedalada intensa antes de chegarmos ao leste do Cazaquistão e (nunca pensei que diria isso) retornarmos a uma relativa civilização.
Em termos de calendário, isso significa que chegaremos por volta de meados de junho. Ouso dizer que é aqui que a verdadeira diversão começa. Espero que passemos todo o verão em países terminados em "-stão", cercados por picos de montanhas épicos e descidas intermináveis. Tudo bem, a parte das descidas é provavelmente mais otimista do que realista, mas a ideia me faz sorrir de qualquer maneira. Mal posso esperar.
Reservamos cerca de três semanas para descer e cruzar a fronteira com o Quirguistão. Depois, planejamos passar um mês inteiro lá, seguido por outro mês no Tajiquistão. Quase não quero escrever mais sobre minhas expectativas para esse trecho, com medo de atrair má sorte, mas praticamente todo o nosso itinerário de viagem até agora foi planejado em torno dessa janela de dois meses de verão nesses dois países para encarar a Rodovia do Pamir. Lembrete para mim mesmo: precisamos fazer uma revisão completa nas bicicletas antes de começar esse trecho. Não há muitas opções de mecânica de bicicletas em meio à natureza selvagem.
Será que vamos dar um pulo no Afeganistão? Eu gostaria muito, mas, como tudo nesta lista: vamos ver. Isso significa que chegaremos ao Uzbequistão por volta de setembro. O momento é perfeito, na verdade, já que julho e agosto costumam ser meses de calor extremo; assim, devemos escapar do pior do calor abrasador.
De lá, precisamos atravessar até o Azerbaijão, mas há uma enorme parede imaginária e metafórica no caminho. Portanto, não temos escolha a não ser nos preparar para algumas possibilidades bem distintas de cruzar a região do Cáspio:
Opção 1: Seguir para o sul através do Turcomenistão, entrar no Irã e subir até o Azerbaijão (laranja).
Opção 2: Percorrer toda a extensão do Uzbequistão, voltar ao Cazaquistão, subir pela Rússia e descer em direção ao Azerbaijão (azul).
Opção 3: Tentar atravessar o Mar Cáspio em uma balsa de carga, partindo de portos do Turcomenistão ou do Cazaquistão (verde).
Naturalmente, as três opções apresentam grandes desvantagens. A Opção 1 parece totalmente inviável no momento devido a conflitos regionais (mas, ei, só planejamos chegar lá em outubro de 2027, então quem sabe como o mundo estará nessa época). A Opção 2 envolve uma quantidade incrível de terreno monótono e entediante; além disso, há quem diga que a Rússia não é o país mais fácil para se obter visto em uma viagem de bicicleta. A Opção 3 parece fantástica no papel. O problema principal é que a balsa não opera "no papel". É uma embarcação grande e extremamente pouco confiável, que chega e parte totalmente ao bel-prazer. Isso sem contar que, pelo que sei, ela não está transportando pedestres atualmente. Mas, novamente: outubro de 2027? Quem sabe.
De uma forma ou de outra, vamos superar essa barreira imaginária e concluir a Etapa 3.
Etapa 4: Cáucaso e Turquia
Sendo otimista, chegaremos ao Azerbaijão em meados de outubro e seguiremos viagem pela Armênia e Geórgia até a Turquia, num percurso de cerca de seis semanas. Eu adoraria ficar mais tempo, mas as previsões meteorológicas para o inverno da região contam uma história bem diferente e gelada.
A estratégia aqui é simples: entrar na Turquia e seguir bem rente à costa do Mar Negro durante todo o mês de dezembro. Pelos meus cálculos, essa é a única área geográfica onde conseguiremos pedalar sem congelar até os ossos. Estamos planejando passar dois meses inteiros na Turquia, o que sem dúvida incluirá um número considerável de paradas para "nos descongelar" e reduzir o ritmo. Se sobrevivermos ao frio intenso, concluiremos a Etapa 4 (e todo o nosso período na Ásia) no início de fevereiro de 2028.
Etapa 5: Europa
Olha, tenho plena consciência de que nossas mentes estarão totalmente esgotadas no início de 2028, depois de tanto tempo na Ásia. Mas, neste momento (enquanto escrevo isto no conforto de um apartamento), estamos deixando a Europa por um motivo! Já moramos aqui, já viajamos por aqui e, francamente, estamos ansiosos para ver algo completamente diferente.
Por isso, a etapa europeia é, no momento, algo que nem sequer estamos planejando com detalhes. Ainda assim, movidos pelo puro instinto de sobrevivência eis o cenário mais provável:
Estaremos morrendo de frio e miséria lá por fevereiro; por isso, provavelmente desceremos direto para a Grécia, indo o mais para o sul possível apenas para buscar algo que lembre a luz do sol e um clima mais ameno. Quando março der lugar a abril e a temperatura dos nossos corpos voltar ao normal, talvez tenhamos coragem suficiente para seguir para o norte pela costa do Adriático, passando pela Albânia, Montenegro e Bósnia e Herzegovina, antes de chegar a Dubrovnik, na Croácia para pegar uma balsa rumo à Itália.
Por que a Itália? Porque somos escravos do nosso estômago e amamos a comida de lá. O plano é ir subindo para o norte sem pressa, aproveitando cada refeição. Talvez cheguemos à Itália em abril e fiquemos por lá até o final de maio. Simplesmente há restaurantes e vinícolas demais para ignorar. Por fim, cruzaremos a fronteira com a França, possivelmente passando pela Suíça, e seguiremos em direção aos terminais de balsa de Calais, na França, um lugar que conhecemos dolorosamente bem.
Se as bikes não se partirem ao meio, deveremos estar de volta à Inglaterra por volta de junho de 2028, faltando apenas alguns meses para completarmos dois anos na estrada.
O Veredito Final
E então, o que você acha? Será que vamos conseguir?
Estamos falando de um percurso de pelo menos 30.000 quilômetros e mais de 20 países. Mas esqueça os números totais. As perguntas reais (e matematicamente aterrorizantes) sobre as quais precisamos refletir são:
Quantos pneus furados vamos acumular?
Quantas vezes teremos uma intoxicação alimentar violenta?
Quantas vezes um de nós vai querer largar tudo e comprar uma passagem de avião para casa?
E exatamente quantas vezes a Bianca vai perder totalmente a sensibilidade dos dedos dos pés?
Façam suas apostas.
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