6.Saddles, Sweat and Statistical Optimism

Training. That's a difficult thing to do when you're working full time. Anyone that has ever worked in education would happily tell you, we work long hours in term time. That is balanced by 46 weeks holidays a year, but in those other weeks, boy do we work!

We have discovered just how tough it is to get away (with any energy in the tank) over the last couple of months. Thankfully, we have a very easy trip ahead, so it's not like we really need any practice...
To give you an idea of how training has been going, here's our riding history. See if you can work out where the half-term break was:
 

• 25 April – 30km – 1h53m

• 2 May – 25km – 1h35m

• 4 May – 40km – 2h23m

• 9 May – 35km – 2h19m

• 16 May – 26km – 1h31m

• 17 May – 21km – 1h24m

• 23 May – 50km – 2h56m

• 26 May – 35km – 2h03m

• 28 May – 69km – 3h47m

• 31 May – 46km – 2h30m

• 7 June – 48km – 2h41m

• 12 June – 31km – 1h51m

• 16 June – 31km – 1h34m

• 20 June – 45km – 2h26m

• 28 June – 82km – 4h14m

• 5 July – 42km – 2h15m

 

If you guessed the last week of May, congratulations. Either you are in UK education, very observant, very interested in cycling statistics, or unemployed.
It turns out that when you suddenly have a week off work, finding time to ride a bike becomes significantly easier. Revolutionary stuff. We are now both all but finished with work for the summer, which gives us a couple of weeks to build up some more kms, get used to the bikes, and more importantly get used to all the gear that we somehow think we're going to live with for several months.
 
As you probably noticed (assuming you didn't immediately skip over the wall of numbers), we have managed to complete one ride of over 80km. That is roughly what we are hoping to do day after day after day. So, in summary, some way to go.
Still, progress is progress.
 
The really big news came in the first week of June when I changed my saddle.
 
Keen readers will know that I had been experiencing a certain amount of discomfort after rides. By "a certain amount" I mean enough discomfort that I was beginning to question the feasibility of cycling across continents. Now, some of this is undoubtedly because I am softer than butter left out in the sun. But there is also a chance that the type of saddle may have contributed.

After extensive research, by which I mean scrolling through internet forums full of middle aged men who take saddles very seriously, I took the perhaps slightly rogue option of buying an all leather saddle.
 
For the uninitiated, a leather saddle works on the rather unusual principle of being spectacularly uncomfortable at first, before gradually moulding perfectly to the shape of its owner. Essentially, you spend several hundred kilometres suffering in the hope that one day the saddle and your backside reach a mutually beneficial agreement.
 
I am currently somewhere in the negotiations phase. We disagree. Most arguments are won by the saddle.
 
The manufacturers delicately describe this as a "breaking-in period". I would describe it as Guantanamo Bay style torture with occasional scenic views. Every ride is another step towards creating what should eventually become the world's most bespoke saddle.
Before anybody starts messaging asking if they can buy a Ryan-shaped saddle at the end of the trip, I'm afraid it will not be for sale. Some things are simply too valuable.
 
Let's go back to that 82km ride.
 
It was a warm day. Very warm. The kind of day where you look at the weather forecast and think, "That'll be nice," before discovering several hours later that you've essentially been slow-roasting yourself. Thirty degrees plus.
 
We set off feeling confident. The sun was shining, we had a tailwind, our snacks were packed, and morale was high. Frankly, it should have been obvious that things would deteriorate from there.
At 30km we stopped for a break. We were already hot and slightly frazzled but still broadly optimistic.
 
At 62km we stopped for another break. At this point the snack bars felt more like a dusty disaster. I think I may have cried a little. Not visibly, obviously. Just internally.
 
The final 20km felt significantly longer than the first 60km combined. Funny how that works.
 
When we eventually made it home, Bianca immediately collapsed onto the living room floor and appeared to liquefy. I can only describe her as pancake batter with sunglasses. She merged so completely with the carpet that for a brief moment I worried she might become a permanent fixture of the flat.
 
To be fair, I wasn't looking much better.
 
I staggered around searching for water and questioning most of the decisions that had led me to that point. You know, the normal thoughts of someone preparing to cycle thousands of kilometres.
 
Still, we technically completed it.
 
And that's really the point. Every longer ride teaches us something. Usually several things. Sometimes those lessons are about nutrition or equipment. Other times the lesson is simply that cycling into a headwind while it's 30 degrees is rubbish.
As the saying goes, you're either winning or learning. Thankfully, there appears to be no shortage of learning opportunities.
 
I'll finish with one final observation.
 
Those cyclists among you who haven't skipped ahead to the end will have probably worked out that our average pace sits somewhere between 16 and 19 km/h. If I were writing that in a school report, I would probably describe it as "modest". If I'm being completely honest, "slightly embarrassing" is probably closer to the truth.
 
I worked with a bloke who could probably manage that speed on a unicycle.
 
Admittedly, Ben is not a normal human being. At least in my head he is known only as Quadzilla. I’m pretty sure I once overheard him casually mention a 100km ride… Before work!
 
A morning ride.
 
One hundred kilometres.
 
I nearly shat myself.
 
Meanwhile, we're celebrating successfully cycling 80km and then retaining enough energy afterwards to remove our shoes.
 
So yes, there is still some way to go.
 
But the kilometres are slowly adding up, the saddle is very gradually becoming less hostile, and every ride leaves us a little better prepared than the last.
 
At least that's what we're telling ourselves.
 
Wish us luck.

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VERSÃO EM PORTUGUÊS

Bancos, suor e otimismo estatístico

Treinamento. É algo difícil de conciliar com um trabalho em tempo integral. Qualquer pessoa que já tenha trabalhado na área da educação diria com prazer: trabalhamos muitas horas durante o período letivo. Isso é compensado pelas férias que somam 46 semanas por ano, mas, nas outras semanas... haja trabalho!

Descobrimos, nos últimos meses, como é difícil conseguir sair para pedalar (e ainda ter energia sobrando). Felizmente, temos uma viagem bem tranquila pela frente, então não é como se precisássemos realmente de muito treino...

Para você ter uma ideia de como tem sido o treinamento, aqui está o nosso histórico de pedaladas. Tente descobrir em que momento caiu o recesso escolar:

25 de abril – 30 km – 1h53min

2 de maio – 25 km – 1h35min

4 de maio – 40 km – 2h23min

9 de maio – 35 km – 2h19min

16 de maio – 26 km – 1h31min

17 de maio – 21 km – 1h24min

23 de maio – 50 km – 2h56min

26 de maio – 35 km – 2h03min

28 de maio – 69 km – 3h47min

31 de maio – 46 km – 2h30min

7 de junho – 48 km – 2h41min

12 de junho – 31 km – 1h51min

16 de junho – 31 km – 1h34min

20 de junho – 45 km – 2h26min

28 de junho – 82 km – 4h14min

5 de julho – 42 km – 2h15min

Se você chutou a última semana de maio, parabéns. Ou você trabalha na educação no Reino Unido, ou é muito observador, ou tem muito interesse em estatísticas de ciclismo, ou está desempregado.

Acontece que, quando você de repente tem uma semana de folga do trabalho, encontrar tempo para andar de bicicleta fica bem mais fácil. Uma descoberta revolucionária. Nós dois praticamente encerramos o trabalho de verão, o que nos dá algumas semanas para acumular mais quilometragem, nos acostumar com as bicicletas e, mais importante, nos habituar a todo o equipamento com o qual, de alguma forma, achamos que vamos conviver por vários meses.

Como vocês provavelmente notaram (supondo que não tenham pulado imediatamente aquele bloco enorme de números), conseguimos completar um pedal de mais de 80 km. É mais ou menos essa a distância que esperamos percorrer dia após dia. Então, resumindo: ainda temos um longo caminho pela frente.

Ainda assim, progresso é progresso.

A grande novidade surgiu na primeira semana de junho, quando troquei o banco da minha bicicleta.
Os leitores mais atentos sabem que eu vinha sentindo certo desconforto após as pedaladas. Por "certo desconforto", quero dizer um incômodo grande o suficiente para me fazer questionar a viabilidade de atravessar continentes de bicicleta. Claro, parte disso se deve, sem dúvida, ao fato de eu ser mais mole do que manteiga deixada ao sol. Mas também existe a possibilidade de o tipo de banco ter contribuído para o problema.

Depois de uma pesquisa exaustiva, ou seja, passar horas lendo fóruns na internet cheios de homens de meia-idade que levam bancos de bicicleta muito a sério, tomei a decisão talvez um tanto ousada de comprar um banco feito inteiramente de couro.

Para os leigos no assunto: um banco de couro funciona com base em um princípio bastante peculiar: ele é incrivelmente desconfortável no início, mas, aos poucos, molda-se perfeitamente ao corpo do ciclista. Basicamente, você passa centenas de quilômetros sofrendo, na esperança de que, um dia, o banco e o seu traseiro cheguem a um acordo mutuamente benéfico.

No momento, estou justamente nessa fase de negociação. Nós discordamos um do outro. E o banco ganha a maioria das discussões.

Os fabricantes descrevem isso, de forma delicada, como um "período de amaciamento". Eu descreveria como uma tortura ao estilo de Guantánamo, mas com algumas vistas panorâmicas ocasionais. Cada pedalada é mais um passo para criar o que, futuramente, deverá ser o banco mais personalizado do mundo.

Antes que alguém comece a mandar mensagens perguntando se pode comprar um banco com o formato do meu traseiro ao final da viagem, sinto informar que ele não estará à venda. Algumas coisas são simplesmente valiosas demais.

Vamos voltar àquele pedal de 82 km.

Era um dia quente. Muito quente. Aquele tipo de dia em que você olha a previsão do tempo e pensa: "Vai ser uma delícia", antes de descobrir, horas depois, que basicamente esteve se assando lentamente. Mais de trinta graus.

Saímos confiantes. O sol brilhava, tínhamos vento a favor, levávamos lanches e o ânimo estava lá no alto. Francamente, deveria ter ficado óbvio que a situação iria piorar dali em diante.

Aos 30 km, fizemos uma pausa. Já estávamos com calor e meio acabados, mas ainda bastante otimistas.

Aos 62 km, paramos para outro descanso. Nessa altura, as barrinhas de cereal pareciam mais um desastre seco e esfarelento. Acho que cheguei a chorar um pouco. Sem deixar transparecer, é claro. Só por dentro.

Os últimos 20 km pareceram muito mais longos do que os primeiros 60 km somados. É engraçado como isso acontece.

Quando finalmente chegamos em casa, a Bianca desabou no chão da sala e pareceu derreter. Só consigo descrevê-la como uma massa de panqueca de óculos escuros. Ela se fundiu tanto ao carpete que, por um breve momento, temi que ela se tornasse parte permanente do apartamento.
Para ser justo, eu não estava com uma cara muito melhor.

Andei cambaleando em busca de água e questionando a maioria das decisões que me levaram àquele ponto. Sabe, aqueles pensamentos típicos de quem está se preparando para pedalar milhares de quilômetros.

Ainda assim, tecnicamente, nós conseguimos.

E é isso o que realmente importa. Todo pedal mais longo nos ensina algo. Geralmente, várias coisas. Às vezes, as lições são sobre nutrição ou equipamento. Outras vezes, a lição é simplesmente que pedalar contra o vento em 30 graus seja uma droga.

Como diz o ditado, ou você está ganhando ou aprendendo. Felizmente, parece não haver falta de oportunidades de aprendizado.

Vou terminar com uma última observação.

Aqueles ciclistas entre vocês que não pularam para o final provavelmente já perceberam que nosso ritmo médio fica entre 16 e 19 km/h. Se eu estivesse escrevendo isso em um boletim escolar, provavelmente o descreveria como "modesto". Para ser completamente honesto, "um pouco constrangedor" provavelmente está mais próximo da verdade.

Eu trabalhava com um cara que provavelmente conseguiria essa velocidade em um monociclo.
Admito que Ben não é um ser humano normal. Pelo menos na minha cabeça, ele é conhecido apenas como Quadzilla. Tenho quase certeza de que uma vez o ouvi mencionar casualmente um passeio de 100 km... Antes do trabalho!

Um passeio matinal.

Cem quilômetros.

Quase me caguei de medo.

Enquanto isso, estamos comemorando o sucesso de pedalar 80 km e ainda ter energia suficiente para tirar os sapatos.

Então, sim, ainda temos um longo caminho pela frente.

Mas os quilômetros estão se acumulando aos poucos, o banco está gradualmente se tornando menos desconfortável e cada pedalada nos deixa um pouco mais preparados que a anterior.

Pelo menos é o que estamos dizendo a nós mesmos.

Nos desejem sorte.