11.Finding Our Routine… Slowly

Forming a new routine can be tough. We are in an unfamiliar time zone, in an unfamiliar climate, doing an unfamiliar daily activity. All while trying to find familiarity. For those of you following our YouTube daily videos (https://www.youtube.com/@OurBumpyWay), you’ll probably know we are starting to finally develop a new routine. It goes something like this;

• Wake up at 5am, get on the road by 6am
• Cycle as far as we can in the ‘cool’ early morning*
• Stop at an Alfamart between 7 and 7.30am for a drinking yoghurt
•  Cycle as far as we can in the ‘cool’ morning*
• Stop at an Alfamart around 9am, hopefully for an iced coffee and snack
• Cycle, slower now, through the ‘coolish’ midmorning*
• Hopefully find a coconut or if that fails, another Alfamart for an ice cream around 10.30am
• Cycle the final kilometres (ideally hitting around 40-50km) to the town we are aiming for in the not so cool midday.

*add 10-15C to any semblance you have of the word ‘cool’

This routine has developed organically and through true miscalculations and sweaty tears. One of the key catalyst days for this was day 7, just after a day off the bikes and the last blog post. We were feeling fresh and ready. We set out and pretty much nailed the above plan/routine hitting the town we expected before midday. Then the mistake occurred. We turned to each other, and nobody is getting specifically blamed for this, it was a team effort, we agreed ‘let’s cycle on another 20km and make some more distance’. The naivety was dripping off us more than the sweat. 

Of course, pretty much right after that fateful decision the roads got worse. We may as well have been cycling through an earthquake in an abandoned quarry. We finally arrived at the new final destination, carefully followed our maps to the guesthouse we identified only to discover it was as real as our cycling experience leading to this trip. It was an idea someone thought worthy enough to put on the internet, but that was about it. A growing group of locals, equal parts curious and concerned gathered to try and help us sort out where to find somewhere to sleep. The first option, 20km back the way we came. Yes, in the original town we had planned to stop. Across the earthquake quarry lands… Nah. Option two developed when one local said something that translated as ‘I know a German that lives nearby, do you know him?’. What does one say to that? Obviously I know the German! Put me in contact with them immediately! 

What we got instead was definitely an Indonesian, but they were confidently saying that we could definitely stay with them – truly lovely, because they didn’t know us from a bar of soap… and judging from the video call we were on, they could tell a bar of soap was precisely what we needed. Next issue, where do you live? That got translated and then put into our GPS, 10km away, ahhhh. Fine. Better than 20km backwards.

We got ourselves set to ride off towards our new saviour. Only to be stopped by the locals again. The translation as to why ‘you can’t go alone to this place, there are bad and dangerous men’. Now the veracity of this claim remains untested. Every single person we have met in Indonesia so far has been nothing if not lovely and quick to smile. The idea of bad or dangerous people waiting for us seemed farfetched. But they insisted on providing an escort. So a bloke on a scooter led the way… to his friends house. Where we all had another chat with this guy and another video call (not sure quite why nobody could speak English and our Indonesian was ropey to say the least) with our distant saviour. Then after another 20 minutes, the second bloke became the escort. We cycled behind, like baby ducks following their mother, he drove at what would have been surely an annoyingly slow pace. At this point in the day we were lucky to be hitting 14km/h. Then he appeared to go past the turn off, but what could we do at this point but follow. He took the long way, through more pothole infested debacles, and the 10km journey quickly doubled. The sun was going down when we arrived, both literally and figuratively. We were done. 90km, at least 30 of which was done at a crawling pace that jarred our bones. Why weren’t we just happy with the 50km we planned initially? Let’s just say this day was a pain in the arse. Quite literally for Bianca. For those that have read the earlier blogs you will remember the pain I was in. Well, who would have thought I would be here today, in better shape. The leather seat has either fully formed around my bum, or I have lost all feeling – either way, I’m happy. Bianca on the other hand, was walking like a duck. 

The family that took us in were truly wonderful. It turned out the saviour, Dwi, was married to a German (the only foreigner who lives around these parts), although said German was, in Germany. We had a quick video call with him later. Dwi we later found out previously had very good English skills, as well as other languages, but had suffered a stroke that robbed her of all her language abilities, including Indonesian. She lived with (we think) her niece and husband and their baby daughter. They were amazing. Where would we be without them? They even allowed us to cook in their home. When they found out Bianca doesn’t eat meat, they didn’t like our chances of finding anything in the local village. As I’m sure you could predict at this point, they wouldn’t accept any offerings of money. We considered whether to leave some behind anyway, but did a little research and discovered that would be incredibly rude. It was a great source of pride apparently to host guests and giving money would remove that pride. We shared photos, contact details and the meal we cooked and hoped they understood how thankful we were. I’m often fond of saying ‘people are the worst’, sometimes I get proven wrong. 

There was one other gesture that really touched us this week. A couple of days later we were cycling away, not particularly hot or destroyed, as can be the case, only to see a bloke on a scooter in the corner of my eye. Ah, this will be one of the constant stream of locals that want to wish us well or ask ‘where are you from’ or ‘how are you going’ in an effort to connect. But no, this bloke had a plastic bag with a couple of bottles of cold water and a soft drink. He handed it to me, in the middle of the road, as we were both moving. I tried to say, ‘that is very kind but unnecessary’, only to realise the chances he would understand that were about the same as Australia becoming the next global superpower. I then quickly realised that both of us were riding one handed, abreast on a narrow road around a blind corner. Best to take the bag and say the one thing we have actually learned in Indonesian, ‘terima kasih’. When we stopped to down the drinks he gave us, we thought about the effort the guy had to have gone to in order to show that random act of kindness to us. He had to have seen us earlier, somewhere, decided we looked hot and sweaty (we would have), then purchased the drinks, got on his scooter and hunted us down. In my books – absolute hero. 

Alright, let’s talk about the food. Because, who doesn’t like food. I’m not going to go through all of the dishes, but I do want to discuss some of the highlights and strange things we have experienced.

On our rest day, Bianca needed a boost, so we identified a sushi place in Bandar Lampung. Have you ever had sushi wish cheese? Not cream cheese, cheese sauce. Me neither. You know what, I wouldn’t pick it, but also, not the worst.

Next is the salad situation in most traditional meals. It is weird. I have to say, I’m not the biggest salad fan, it has it’s place, but it shouldn’t be a meal on its own. The salads we are getting are, to put it generously, deconstructed. So deconstructed most things haven’t been chopped. The norm seems to be, a quarter of a cabbage, a few stalks of Thai basil, a few slices of cucumber, and if you are lucky possibly a round green eggplant or two. Which, if you have never tried it, don’t bother.

Ok, what about the drinks I hear you say. Let me tell you what I’ve been drinking (apart from the previously mentioned Alfamart choices and coconut water). Well there is this thing. It is a mix of ice, milk, some condense milk, avocado, jelly cubes, jelly worms and possibly grated cheese if you are lucky. Delicious.

Finally, the best for last. I tried a durian shake. Bianca was not game for this. For those of you that don’t know the fruit, it is the vegemite of fruit, the Donald Trump of fruit if you will. You either adore it and will fight to defend it, or you want it in the bin, immediately. Durian smells very sweet when the fruit is whole and ripe. When you cut it open, it smells like rotten eggs. If you’ve visited anywhere in SE Asia you have probably seen signs banning durian on public transport or in public buildings because the smell is so strong. I’ve always been intrigued as to how it actually tastes, so I had to try the shake. It was the most ambivalent drink I’ve ever had. The initial taste was a bit like eggnog, rich, creamy, a bit nutty, dare I say very nice. The aftertaste was a bit like farts. Oh god, it’s bad. How can I make it stop? You simply have to drink more, to get the good initial taste. It was a genuine catch 22. I was sipping away, trying to not wait too long between sips, but knowing that the drink would end and the cumulative taste of liquid fart would then dominate. I was sweating and not because of the heat. Like a lot of trauma, I’m not ready to fully discuss how the aftermath of that drink went. Bianca was full of sympathy as always.

I thought now would be a good time to post an update on the progress made and the path ahead. So, in total, we have cycled 500km so far, not bad in just under two weeks. We had only ever done 150km in a single week and that was immediately before the trip! Check out the ramp up in distance and elevation gained in the pictures below. 

Distance

Elevation

The challenge ahead is that we need to be getting to 300km a week to reach our target. So, some way to go. We have a ferry booked from Dumai in northern Sumatra to Malaysia on September 10, this is so we can meet my sister in KL a couple of days after that. That means we have about three and half weeks left to cycle 1000km or so. So what is our path?

Well, it has changed a number of times. At first we wanted to go via the west coast (orange), but then we found out that to get to the coast we would have to cross a mountain range, twice, that was described as ‘punishingly difficult’. Maybe we can leave the coastal views for later. Option two was to stay inland on the other side of the mountain range (blue), but off the main highway. This seemed like a nice compromise, we would get nice mountain views, quieter roads and more rural Sumatra. We have recently found that this, while nice, is taking too long and including too much climbing for our novice legs to deal with in the time limit we face. So, we are now pivoting to option three, the main highway (purple). It is fairly direct to where we want to go and being built for major commercial traffic, the inclines are never that steep, so it should be easier on the legs. The downside, despite it being a ‘major highway’ it is single lane most of the way with no real hard shoulder to speak of and probably has a lot of heavy commercial traffic. So, we will have to have our wits about us. If I write the blog next week, it probably means we have survived and this was a good plan. Fingers crossed.

___________________________________________________

VERSÃO EM PORTUGUÊS

Encontrando nossa rotina… lentamente

Criar uma nova rotina pode ser difícil. Estamos em um fuso horário desconhecido, em um clima diferente, realizando uma atividade diária desconhecida. Tudo isso enquanto tentamos encontrar familiaridade. Para aqueles que acompanham nossos vídeos diários no YouTube (https://www.youtube.com/@OurBumpyWay), vocês provavelmente já sabem que estamos finalmente começando a desenvolver uma nova rotina. Ela funciona mais ou menos assim:

- Acordar às 5h, sair de casa às 6h

- Pedalar o máximo possível no frescor da manhã*

- Parar em um Alfamart entre 7h e 7h30 para comprar um iogurte líquido

- Pedalar o máximo possível no frescor da manhã*

- Parar em um Alfamart por volta das 9h, com sorte para um café gelado e um lanche

- Pedalar, agora mais devagar, no frescor do meio da manhã*

- Com sorte, encontrar um coco ou, se não, outro Alfamart para um sorvete por volta das 10h30

- Pedalar os quilômetros finais (idealmente, cerca de 40 a 50 km) até a cidade para onde estamos indo no meio do dia, já não tão fresco. 

*Adicione 10-15°C a qualquer semelhança com a palavra "frescor" que você tenha.

Essa rotina se desenvolveu organicamente, através de erros de cálculo e lágrimas suadas. Um dos dias-chave para isso foi o sétimo, logo após um dia sem pedalar e o último post do blog. Estávamos nos sentindo revigorados e prontos. Saímos e praticamente cumprimos o plano/rotina acima, chegando à cidade esperada antes do meio-dia. Então, o erro aconteceu. Nos olhamos, e ninguém está sendo culpado especificamente por isso, foi um esforço de equipe, e concordamos: "Vamos pedalar mais 20 km e percorrer mais distância". A ingenuidade transbordava de nós, mais do que o suor.

É claro que, logo após essa fatídica decisão, as estradas pioraram. Era como se estivéssemos pedalando em meio a um terremoto em uma pedreira abandonada. Finalmente chegamos ao novo destino final, seguimos cuidadosamente nossos mapas até a pousada que havíamos identificado, apenas para descobrir que ela era tão real quanto nossa experiência de ciclismo que nos levou a esta viagem. Foi uma ideia que alguém achou digna de ser publicada na internet, mas só isso. Um grupo crescente de moradores locais, igualmente curiosos e preocupados, se reuniu para tentar nos ajudar a encontrar um lugar para dormir. A primeira opção era 20 km de volta, na direção de onde viemos. Sim, na cidade onde tínhamos planejado parar. Do outro lado da área da pedreira afetada pelo terremoto… Não. A segunda opção surgiu quando um morador disse algo que, traduzido, significava: “Conheço um alemão que mora aqui perto, vocês o conhecem?”. O que se responde a isso? Obviamente, eu conheço o alemão! Me coloquem em contato com ele imediatamente!

Em vez disso, encontramos uma indonésia, mas ela nos disse com convicção que poderíamos ficar na casa dela – uma gentileza, já que ela não nos conhecia de lugar nenhum… e, a julgar pela video chamada, ela percebeu que um sabonete era exatamente o que precisávamos. Próxima pergunta: onde vocês moram? Essa informação foi traduzida e inserida no GPS: 10 km de distância, ahhh. Ótimo. Melhor do que 20 km para trás.

Nos preparamos para partir em direção a nossa nova salvadora. Mas fomos parados novamente pelos moradores locais. A tradução do motivo foi: "Vocês não podem ir sozinhos a este lugar, há homens maus e perigosos". A veracidade dessa afirmação permanece sem comprovação. Todas as pessoas que encontramos na Indonésia até agora foram extremamente simpáticas e sorridentes. A ideia de pessoas más ou perigosas nos esperando parecia absurda. Mas eles insistiram em nos escoltar. Então, um cara de scooter nos guiou... até a casa de um amigo. Lá, tivemos mais uma conversa com esse cara e outra chamada de vídeo (não sei bem por que, se ninguém falava inglês e nosso indonésio era, no mínimo, precário) com a nossa salvadora distante. Depois de mais 20 minutos, o segundo cara se tornou o escolta. Pedalamos atrás dele, como patinhos seguindo a mãe, enquanto ele dirigia em uma velocidade certamente irritantemente lenta. A essa altura do dia, tínhamos sorte se conseguíssemos atingir 14 km/h. Então ele pareceu passar da saída, mas o que podíamos fazer a não ser segui-lo? Ele pegou o caminho mais longo, passando por mais buracos na estrada, e a jornada de 10 km dobrou rapidamente. O sol estava se pondo quando chegamos. Estávamos exaustos. 90 km, dos quais pelo menos 30 foram percorridos em um ritmo extremamente lento que nos fazia sofrer. Por que não ficamos satisfeitos com os 50 km que planejamos inicialmente? Digamos que este dia foi um verdadeiro tormento. Literalmente para Bianca. Para aqueles que leram os posts anteriores, vocês se lembrarão da minha dor. Bem, quem diria que eu estaria aqui hoje, na minha melhor forma? O banco de couro ou se moldou completamente ao meu traseiro, ou eu perdi toda a sensibilidade – de qualquer forma, estou feliz. A Bianca, por outro lado, andava como um pato.

A família que nos acolheu foi realmente maravilhosa. Descobrimos que a nossa salvadora, Dwi, era casada com um alemão (o único estrangeiro que mora por aqui), embora o tal alemão estivesse na Alemanha naquele momento. Fizemos uma rápida chamada de vídeo com ele mais tarde. Depois descobrimos que Dwi tinha um ótimo domínio do inglês e de outras línguas, mas sofreu um AVC que a privou de todas as suas habilidades linguísticas, incluindo o indonésio. Ela morava com (acreditamos) sua sobrinha, o marido dela e a filha pequena. Eles eram incríveis. O que seria de nós sem eles? Eles até nos deixaram cozinhar em sua casa. Quando descobriram que a Bianca não come carne, não gostaram das nossas chances de encontrar algo na vila local. Como vocês já devem imaginar, eles não aceitaram nenhuma oferta de dinheiro. Consideramos deixar algum dinheiro mesmo assim, mas pesquisamos um pouco e descobrimos que seria extremamente grosseiro. Aparentemente, hospedar pessoas era motivo de grande orgulho, e dar dinheiro tiraria esse orgulho. Compartilhamos fotos, contatos e a refeição que preparamos, na esperança de que eles entendessem nossa gratidão. Costumo dizer que "as pessoas são as piores", mas às vezes eu me engano.

Houve outro gesto que nos emocionou muito esta semana. Alguns dias depois, estávamos pedalando, não particularmente cansados ​​ou exaustos, como costuma acontecer, quando vi um cara de scooter pelo canto do olho. Ah, esse deve ser mais um dos moradores locais que querem nos desejar boa sorte ou perguntar "de onde vocês são?" ou "como estão indo?", numa tentativa de se enturmar. Mas não, esse cara tinha uma sacola plástica com algumas garrafas de água gelada e um refrigerante. Ele me entregou a sacola no meio da rua, enquanto estávamos pedalando. Tentei dizer "que gentileza, mas desnecessário", só para perceber que as chances de ele entender eram as mesmas da Austrália se tornar a próxima superpotência mundial. Então, rapidamente me dei conta de que estávamos pedalando com uma mão só, lado a lado, numa rua estreita, fazendo uma curva fechada. Melhor pegar a sacola e dizer a única coisa que realmente aprendemos em indonésio: "terima kasih". Quando paramos para tomar as bebidas que ele nos ofereceu, pensamos no esforço que o cara teve que fazer para nos mostrar aquele gesto aleatório de gentileza. Ele deve ter nos visto antes, em algum lugar, achado que estávamos com cara de suor e com calor (e estaríamos mesmo), então comprou as bebidas, subiu na sua scooter e nos encontrou. Na minha opinião, um verdadeiro herói.

Bom, vamos falar da comida. Porque, quem não gosta de comida? Não vou falar de todos os pratos, mas quero comentar alguns dos destaques e das coisas estranhas que experimentamos.

No nosso dia de descanso, a Bianca precisava de um estímulo, então encontramos um restaurante de sushi em Bandar Lampung. Você já experimentou sushi com queijo? Não cream cheese, mas molho de queijo mesmo. Eu também não. Sabe de uma coisa? Eu não escolheria, mas também não é a pior coisa do mundo.

Em seguida, vamos falar sobre a salada na maioria das refeições tradicionais. É estranho. Devo dizer que não sou o maior fã de salada; ela tem seu lugar, mas não deveria ser uma refeição completa. As saladas que estamos pedindo são, para dizer o mínimo, desconstruídas. Tão desconstruídas que a maioria dos ingredientes não foram picados. O padrão parece ser um quarto de repolho, alguns talos de manjericão tailandês, algumas fatias de pepino e, se você tiver sorte, talvez uma ou duas berinjelas verdes redondas. Aliás, se você nunca experimentou, nem se dê ao trabalho.

Ok, e as bebidas, você deve estar se perguntando. Deixe-me contar o que tenho bebido (além das opções do Alfamart e da água de coco que mencionei anteriormente). Bem, tem uma coisa. É uma mistura de gelo, leite, um pouco de leite condensado, abacate, cubos de gelatina, minhocas de gelatina e, com sorte, queijo ralado. Delicioso.

Finalmente, o melhor para o final. Experimentei um milkshake de durian. A Bianca não topou. Para quem não conhece a fruta, é o Vegemite das frutas, o Donald Trump das frutas, por assim dizer. Ou você adora e luta para defendê-lo, ou quer jogá-lo no lixo imediatamente. O durião tem um cheiro muito doce quando a fruta está inteira e madura. Quando você o corta, o cheiro é de ovo podre. Se você já visitou algum lugar no Sudeste Asiático, provavelmente viu placas proibindo o consumo de durião no transporte público ou em prédios públicos por causa do cheiro muito forte. Sempre tive curiosidade de saber qual era o gosto, então tive que experimentar o shake. Foi a bebida mais ambivalente que já tomei. O gosto inicial lembrava um pouco gemada, rico, cremoso, um pouco amendoado, ouso dizer muito bom. O gosto residual era um pouco como peidos. Meu Deus, que horror. Como faço para parar? Você simplesmente tem que beber mais para sentir o gosto bom inicial. Era um verdadeiro dilema. Eu ia bebendo aos poucos, tentando não demorar muito entre os goles, mas sabendo que a bebida ia acabar e o gosto cumulativo de peido líquido ia dominar. Eu estava suando, e não era por causa do calor. Como acontece com muitos traumas, ainda não estou pronto para falar abertamente sobre como foi o período após aquela bebida. A Bianca, como sempre, foi muito compreensiva.

Achei que agora seria um bom momento para atualizar vocês sobre o progresso e o caminho a seguir. No total, já pedalamos 500 km, nada mal para menos de duas semanas. Antes da viagem, tínhamos pedalado apenas 150 km em uma única semana! Vejam só o aumento na distância e na altitude!

A distância percorrida pode ser vista nas fotos acima. O desafio que temos pela frente é atingir a marca de 300 km por semana para alcançarmos nossa meta. Portanto, ainda temos um longo caminho pela frente. Compramos duas passagens de balsa de Dumai, no norte de Sumatra, para a Malásia no dia 10 de setembro, para que possamos encontrar minha irmã em Kuala Lumpur alguns dias depois. Isso significa que temos cerca de três semanas e meia para pedalar aproximadamente 1000 km. Então, qual será o nosso caminho?

Bem, ele mudou várias vezes. Inicialmente, queríamos ir pela costa oeste (laranja), mas descobrimos que, para chegar lá, teríamos que atravessar uma cordilheira duas vezes, descrita como "extremamente difícil". Talvez possamos deixar as vistas costeiras para depois. A segunda opção era seguir pelo interior, do outro lado da cordilheira (azul), mas fora da rodovia principal. Isso pareceu um bom meio-termo: teríamos belas vistas das montanhas, estradas mais tranquilas e uma Sumatra mais rural. Descobrimos recentemente que, embora agradável, essa opção está demorando muito e incluindo muitas subidas para nossas pernas inexperientes aguentarem no tempo disponível. Portanto, estamos optando pela terceira opção, a rodovia principal (roxa). Ela é bem direta para onde queremos ir e, por ter sido construída para tráfego comercial intenso, as subidas nunca são muito íngremes, o que deve facilitar o trabalho das pernas. A desvantagem é que, apesar de ser uma "rodovia principal", ela tem apenas uma faixa na maior parte do percurso, sem acostamento e provavelmente com muito tráfego de veículos comerciais pesados. Então, teremos que ficar atentos. Se eu escrever o post no blog na semana que vem, provavelmente significa que sobrevivemos e que este foi um bom plano. Dedos cruzados.