9.The Final Countdown

Final week in the UK - tick.

For the past fortnight, our lives have been reduced to a frantic loop of three things: trying to cram in last-minute training rides, anxiously packing and repacking every ounce of our worldly gear, and aggressively boxing up or selling literally everything else we own.

First things first (because doing it second would just be weird): the training.

We managed a 150km week, our first big milestone since the May half-term holiday! It feels bloody brilliant. Most weeks we’ve hovered around the 70–80km mark, so this was a proper step up. We also experimented with various pannier combinations, culminating in a final two-day block totalling 80km under full touring weight. The good news? We can officially pedal a bike weighing upwards of 20kg. The bad news? Most of these practice rides were a modest 30–40km in length and executed in a comfortable British summer climate of 23–26°C.

Moving forward, we are going to have to vastly increase our daily distance. Oh, and because we are starting right by the equator, the ambient temperature will be pushed significantly higher. Personally, I like to imagine that 30km in 24°C is only marginally easier than 60km in a 33°C tropical soup, and frankly, I am not interested in reality intervening at this point. More than once Bianca has turned to me, eyes bordering on momentary defeat, and said, "I don’t feel ready." To which I always reliably comfort her by saying, "We never would feel ready." We just have to get there, mount up, and start pedalling. We are in for a battering – no doubt about it.

I would also like to post a quick update on my saddle. After a promised 200km of agony on the new leather seat, I passed the ‘broken in’ point and I can confidently say, it rides like a dream. I imagine some people dream of Guantanamo Bay… right?

On an entirely different note, selling all your worldly possessions is a fantastic way to make you feel completely calm about your life choices. Highly recommended. Offloading items you use every single day for next to nothing makes you feel a bit like one of those end-of-the-world conspiracy theorists. I remember reading years ago about a bloke in the USA (it’s always the US, isn't it?) who sold his house and donated the proceeds to a cult because he was utterly convinced the apocalypse was coming in a week. At the time, I laughed and thought, "Who could possibly be that stupid?"

Now, upon reflection, we are only slightly different. We might not believe the literal world is ending, but our world as we currently know it is officially being liquidated. So, I suppose that makes us cult-follower crazy-adjacent. I'll take it.

One event that very pleasantly distracted us from the anxiety of this bizarre twilight zone - where you no longer live in your house but aren’t actually travelling yet - was a friend’s wedding! This magnificent day out gifted us two things: a day off the bikes without an absolute mountain of guilt, and a lovely opportunity to reflect on connection (obviously theirs, but also ours) and remember why we are tackling this massive expedition together. Some would argue, quite rightly, that we are doing this as a duo simply because neither of us could find anyone else unhinged enough to agree to it. But that’s pretty much the point. We love being together, we love doing slightly unhinged things, and we embrace chaos. This trip will test us more than we have ever been tested before, but there is absolutely nobody else out there I’d rather suffer with than Bianca (hopefully, she feels the same way when I am continually attempting to put a cheerful, positive spin on a deeply shitty situation).

Our newly married friends were also the geniuses who pushed us to research and implement a donation button on the blog. You may have noticed our little piggy bank lingering at the bottom of the page. Look, we aren’t realistically expecting anyone to donate, mainly because we don’t know that many people and life is brutally expensive right now, but you never know. Perhaps someone out there will really enjoy our suffering or just feel overwhelming pity for our inevitable saddle sores. 

And finally, there was the packing. Gosh, this has been a psychological battlefield. We have three interests at play here. First, we have to weigh everything to ensure we don’t get hammered by airline excess baggage fees. Second, we also don't want to carry any extra stuff across Asia because every kilo is felt directly in the quads. But third... we are planning on living out of these bags for two years, so we don’t exactly want to leave everything behind. Can we keep some nice things?

How many clothes constitute a civilized minimum? How many electrical gadgets do two people really need? Do we actually need to be prepared for sub-zero temperatures when our first six months are entirely tropical?

We have attempted to answer these existential questions over and over. In the end, the conclusions we reached were: not much, way more than we care to admit, and mostly no. Let’s break it down:

· The Threads: We’ve each packed about 3–4 days of cycling kit, 2 days of civilian clothing, a few extra socks and undies, and basic wet-weather essentials. We plan on washing quite often.

 

· The Tech: We are hauling a laptop (so I can tutor once a week), an iPad (for entertainment and drawing), a mini Bluetooth speaker (Bianca physically cannot survive without music), a hair trimmer, phones, smartwatches, a GoPro (mostly for diving footage), a decent camera, a Garmin GPS, bike lights, and an army of power banks for wild camping. It feels like a lot. Will we be aggressively discarding some of this on the side of a road in Sumatra? Quite possibly.

· The Cold Weather Strategy: We settled on "not really." We have our sleeping bags, which are rated for freezing conditions, but we completely opted out of bulky puffer jackets and thick fleeces, reasoning that we’ll just buy cheap ones when we eventually hit China. We do have merino wool jumpers and thermal layers, but these are destined to sit at the absolute bottom of a pannier for several thousand kilometres.

As for the miscellaneous items you don't typically pack for a standard holiday: a comprehensive first aid kit (a few plasters and a bandage really), a mountain of bike tools and spares, a water purifier, what feels like a million dry bags, two full litres of sunscreen (those of you blessed with my translucent complexion will understand the urgency), and nine different types of culinary spices. I know I have a problem, and I've heard that acceptance is the first step of recovery. However, I am not yet prepared to take step two, so the spices are coming. I like tasty food, sue me. Oh, and 200 bags of our favourite fruit tea. See reference above.

With everything finally zipped up, we moved on to the ultimate test: taking our bikes apart and squeezing them into the cardboard bike boxes we acquired months ago.

Slight issue, the bikes didn’t fit. To take a saying I once heard in the cheery former Soviet bloc country of Lithuania, ‘life is pain’.

At that point, we had three logical options: cancel the entire trip, smash the frames into a million tiny pieces so they conformed to the boxes we've been tripping over for three months, or desperately hunt for alternative packaging with less than 72 hours until our flight. We spent a day driving mindlessly around London trying to source replacement boxes before realising it was becoming utterly farcical.

In a stroke of luck, we discovered a specialist business located right by Heathrow Airport that handles the entire process for you. So, in true chaotic fashion, we actually rode our loaded bikes to the airport on the morning of our flight (naturally, this didn't bother Bianca at all, she absolutely thrives on leaving critical logistics until the absolute final hour). These lovely professionals removed a few pieces of our bikes and packed them into perfectly sized boxes along with a massive chunk of our heavy gear. We then had a ridiculous skateboard style trolley to get a few hundred painful metres and then hopped on a quick airport shuttle bus and into the airport. It is hard to overstate just how much panic is induced amongst Emirates employees when you say you have bike boxes. But, after they flapped around and did their thing, they were also quite helpful and we got them checked in. 

So far, so good. We are officially posting this update from the airport terminal. Let’s pray to the aviation gods that they actually show up in Jakarta in one piece. Well, two pieces actually, one piece each.

Which brings me to my final point: the next time you hear from us, we’ll be on the ground. Pedalling into the unknown with our entire lives strapped to two wheels, seemingly well past the point of no return.

Stay tuned. It's about to get bumpy.

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VERSÃO EM PORTUGUÊS

A contagem regressiva final

Última semana no Reino Unido – check.

Nas últimas duas semanas, nossas vidas se resumiram a um ciclo frenético de três coisas: tentar encaixar o máximo de pedaladas e treino de última hora, ansiosamente empacotar e re-empacotar todas as coisas da nossa jornada pelo mundo para acomodar cada grama, e encaixotar ou vender literalmente todo o resto que possuímos.

Primeiro, o que é essencial (porque deixar para depois seria estranho): o treino.

Conseguimos completar 150 km em uma semana, nosso primeiro grande marco desde as férias escolares de maio! A sensação é fantástica. Na maioria das semanas, ficávamos na casa dos 70 a 80 km, então isso representou um verdadeiro avanço. Também testamos várias combinações de alforjes, culminando em um bloco final de dois dias que totalizou 80 km com a carga total da viagem. A boa notícia? Conseguimos pedalar uma bicicleta que pesa mais de 20 kg. A má notícia? A maioria desses treinos teve uma extensão modesta de 30 a 40 km e foi realizada no clima confortável do verão britânico, entre 23°C e 26°C.

Daqui para a frente, teremos que aumentar drasticamente nossa distância diária. Ah, e como vamos começar bem perto da linha do Equador, a temperatura ambiente será bem mais alta. Pessoalmente, gosto de imaginar que pedalar 30 km a 24°C é apenas um pouco mais fácil do que pedalar 60 km em um "caldeirão tropical" de 33°C e, francamente, não quero que a realidade interfira nessa ideia agora. Mais de uma vez, a Bianca se virou para mim com um olhar que beirava a derrota momentânea e disse: "Não me sinto pronta". E eu sempre a tranquilizo dizendo: "Nunca nos sentiríamos prontos". Só precisamos chegar lá, subir na bicicleta e começar a pedalar. Vai ser uma jornada dura, não há dúvida disso.

Também gostaria de dar uma atualização rápida sobre o banco da minha bicicleta. Depois de sofrer por 200 km no novo banco de couro, finalmente passei da fase de amaciamento e posso afirmar com segurança: é uma maravilha pedalar nele. Imagino que algumas pessoas sonhem com a Baía de Guantánamo... né?

Mudando completamente de assunto: vender todos os seus pertences é uma maneira fantástica de se sentir totalmente tranquilo em relação às suas escolhas de vida. Altamente recomendado. Desapegar de itens que você usa todos os dias (por quase valor nenhum) faz você se sentir um pouco como aquelas pessoas da teoria da conspiração que preveem o fim do mundo. Lembro-me de ler, anos atrás, sobre um sujeito nos EUA (é sempre nos EUA, né?) que vendeu a casa e doou o dinheiro para uma seita porque estava absolutamente convencido de que o apocalipse chegaria em uma semana. Na época, ri e pensei: "Quem poderia ser tão estúpido?"

Agora, refletindo bem, não somos tão diferentes assim. Podemos não acreditar que o mundo físico vai acabar, mas o nosso mundo, como o conhecemos atualmente, está sendo oficialmente liquidado. Então, suponho que isso nos coloque na categoria de "quase loucos seguidores de seita". Aceito o rótulo.

Um evento que nos distraiu de forma muito agradável da ansiedade dessa estranha "dimensão desconhecida", onde você já não mora mais na sua casa, mas ainda não está viajando de fato, foi o casamento de dois amigos! Esse dia maravilhoso nos presenteou com duas coisas: um dia longe das bicicletas sem aquela montanha de culpa, e uma ótima oportunidade para refletir sobre conexões (obviamente a deles, mas também a nossa) e lembrar por que estamos encarando essa expedição gigantesca juntos. Alguns diriam, com razão, que estamos fazendo isso em dupla simplesmente porque nenhum de nós encontrou outra pessoa louca o suficiente para topar a parada. Mas é exatamente esse o ponto. Adoramos estar juntos, adoramos fazer coisas meio malucas e abraçamos o caos. Esta viagem vai nos testar como nunca fomos testados antes, mas não há absolutamente ninguém com quem eu preferiria passar por esse perrengue do que a Bianca (espero que ela sinta o mesmo quando eu tentar, incessantemente, dar um tom alegre e positivo a uma situação de merda).

Nossos amigos recém-casados ​​também foram os gênios que nos incentivaram a pesquisar e implementar um botão de doação no blog. Talvez você tenha notado nosso pequeno cofrinho ali embaixo dos posts da página. Olha, não esperamos realmente que alguém doe, principalmente porque não conhecemos tanta gente e a vida está caríssima agora, mas nunca se sabe. Talvez alguém por aí curta muito o nosso sofrimento ou simplesmente sinta uma pena imensa das nossas inevitáveis ​​assaduras causadas pelo banco das bicicletas.

E, finalmente, houve a hora de fazer as malas. Nossa, isso tem sido um verdadeiro campo de batalha psicológico. Há três interesses em jogo aqui. Primeiro, precisamos controlar o peso de tudo para não sermos penalizados com taxas de excesso de bagagem das companhias aéreas. Segundo, também não queremos carregar peso extra pela Ásia, pois cada quilo é sentido diretamente no esforço das pernas. Mas, em terceiro lugar... planejamos viver com essas malas por dois anos, então não queremos exatamente deixar tudo para trás. Será que podemos levar algumas coisas legais?

Qual é a quantidade de roupas que constitui um mínimo razoável? De quantos aparelhos eletrônicos duas pessoas realmente precisam? Será que precisamos mesmo estar preparados para temperaturas abaixo de zero, quando nossos primeiros seis meses serão em clima totalmente tropical?

Tentamos responder a essas perguntas existenciais diversas vezes. No final, as conclusões a que chegamos foram: não muita coisa, e muito mais do que gostamos de admitir e, na maioria das vezes, a resposta é não. Vamos detalhar:

· As Roupas: Cada um de nós separou roupas de ciclismo para cerca de 3 ou 4 dias, roupas casuais pra 2 dias, algumas meias e roupas íntimas extras e itens básicos para chuva. Planejamos lavar roupa com bastante frequência.

· A Tecnologia: Estamos levando um notebook (para eu dar aulas particulares uma vez por semana), um iPad (para entretenimento e desenho), uma mini caixa de som Bluetooth (a Bianca simplesmente não consegue viver sem música), uma máquina de cortar cabelo, celulares, relógios, uma GoPro (principalmente para filmagens de mergulho), uma câmera de boa qualidade, um GPS, luzes para a bicicleta e uma infinidade de carregadores portáteis para acampamentos selvagens. Parece muita coisa. Será que vamos acabar descartando parte disso à beira de uma estrada em Sumatra? Bem provável.

· A Estratégia para o Frio: Decidimos pela abordagem "nem tanto". Temos nossos sacos de dormir, adequados para temperaturas abaixo de zero, mas dispensamos totalmente os casacos volumosos de pluma e as blusas grossas de fleece, pensando que compraremos opções baratas quando chegarmos à China. Levamos blusas de lã merino e roupas térmicas, mas elas ficarão guardadas bem no fundo do alforje por vários milhares de quilômetros.

Quanto aos itens variados que normalmente não levamos em férias comuns: um kit de primeiros socorros completo (na verdade, alguns curativos e uma bandagem), uma montanha de ferramentas e peças de reposição para a bicicleta, um purificador de água, o que parece ser um milhão de sacos impermeáveis, dois litros de protetor solar (quem tem a minha pele translúcida entende a urgência) e nove tipos diferentes de temperos. Sei que tenho um problema e já ouvi dizer que aceitar isso é o primeiro passo para a recuperação. No entanto, ainda não estou pronto para o segundo passo, então os temperos vão junto. Gosto de comida saborosa, me julguem! Ah, e 200 sachês do nosso chá de frutas favorito. Veja a referência acima.

Com tudo finalmente fechado nas malas, passamos para o teste definitivo: desmontar as bicicletas e encaixá-las nas caixas de papelão que conseguimos meses atrás.

Um pequeno problema: as bicicletas não couberam. Para citar uma frase que ouvi na alegre Lituânia, um antigo país do bloco soviético: "a vida é dor". Naquele momento, tínhamos três opções lógicas: cancelar a viagem inteira, despedaçar as estruturas das bicicletas em mil pedaços minúsculos para que coubessem nas caixas com as quais vínhamos tropeçando há três meses, ou sair em busca desesperada de embalagens alternativas, faltando menos de 72 horas para o nosso voo. Passamos um dia rodando sem rumo por Londres tentando encontrar caixas substitutas, até percebermos que a situação estava se tornando um verdadeiro absurdo.

Por pura sorte, descobrimos uma empresa especializada, localizada bem perto do Aeroporto de Heathrow, que cuida de todo o processo para você. Então, mantendo o nosso estilo caótico, fomos pedalando com as bicicletas carregadas até o aeroporto na manhã do voo (naturalmente, isso não incomodou nem um pouco a Bianca; ela adora deixar questões logísticas cruciais para a última hora). Esses adoráveis profissionais removeram algumas peças de nossas bicicletas e as embalaram em caixas de tamanho perfeito, juntamente com uma grande parte do nosso equipamento pesado. Em seguida, saímos com um carrinho de skate ridículo por alguns metros doloridos e, depois, pegamos um ônibus rápido e entramos no aeroporto. É difícil exagerar o quanto o pânico é induzido entre os funcionários da Emirates quando você diz que tem caixas de bicicleta. Mas, depois que eles fizeram o precisavam seguindo todos seus protocolos, eles também foram bastante úteis e nós conseguimos fazer o check-in.

Até aí, tudo bem. Estamos escrevendo esta atualização diretamente do terminal do aeroporto. Vamos rezar para os deuses da aviação que elas cheguem inteiras a Jacarta. Bem, inteiras em duas partes, na verdade, uma para cada um.

O que me leva ao ponto final: na próxima vez que tiverem notícias nossas, já estaremos em solo estrangeiro. Pedalando rumo ao desconhecido com nossas vidas inteiras presas a duas rodas, aparentemente já tendo passado do ponto sem volta.

Fiquem ligados. A jornada promete fortes emoções.